Pokerns Historia — Från New Orleans till World Series

Pokerns historia är passande nog full av bluffar och spekulation. Spelets ursprung är omtvistat, dess tidiga utveckling dåligt dokumenterad och en del av de mest berömda berättelserna är delvis mytologiserade. Det som är klart är att ett kortspel som liknar poker spelades i USA i början av 1800-talet, och att spelet under de två följande århundradena har vuxit från ett tidsfördriv på flodångbåtar till ett globalt fenomen med en World Series, miljarder onlinehänder per år och ett kulturellt fotavtryck som sträcker sig långt utanför kasinogolvet.

Omtvistade ursprung

Frågan om varifrån poker kom har genererat mer debatt än konsensus. Flera kandidatförfäder finns, och det ärliga svaret är att modern poker troligen härstammar från en kombination av dem.

Den oftast citerade förfadern är Poque, ett franskt kortspel som kom till Louisiana med koloniala bosättare, troligen i slutet av 1700-talet. Poque involverade satsning, bluffning och ett handrankningssystem med en femkortsstruktur. New Orleans var Louisiana-territoriets franska kolonialstad och förblev ett centrum för kortspelskultur långt efter att territoriet såldes till USA 1803.

Tyska historiker pekar på Pochspiel (eller Pochen), ett tyskt spel från 1500-talet med liknande mekanik — satsningsrundor, bluffning och rankade kombinationer av kort. Franskt Poque härstammar möjligen självt från Pochspiel, vilket skulle göra det tyska spelet till den djupare förfadern till båda.

En tredje kandidat är det persiska spelet As-Nas, ett femkortssatsningsspel med en 25-korts kortlek med fem färger. As-Nas beskrevs av europeiska besökare i Persien under 1700-talet och delar strukturella likheter med tidig poker — rankade handkombinationer, dolda kort och satsning. Vissa historiker förespråkade As-Nas som den direkta prototypen för poker i tidigt 1900-tal, men senare forskning har ifrågasatt bevisen.

Det engelska spelet Brag, som daterar sig till åtminstone 1700-talet och innehåller bluffning och trekorts handrankning, bidrog också med element till det amerikanska spelet.

De första tydliga amerikanska referenserna till poker daterar sig från 1820-talet. Den engelske skådespelaren Joseph Cowell beskrev, under en turné i USA 1829, ett kortspel i New Orleans där spelare delades fem kort vardera och satsade på värdet av sin hand. Spelet han observerade använde en 20-korts kortlek (essen, kungarna, damerna, knektarna, tiarna) och fyra spelare, vilket stämmer överens med tidiga beskrivningar av spelet innan den fulla 52-korts kortleken blev standard.

Mississippi-ångbåtarna

På 1830- och 1840-talen hade poker spridits längs Mississippifloden på de ångbåtar som var den amerikanska handelns artärer. Den professionelle spelaren på ångbåt blev ett inslag i den amerikanska kulturella mytologin: elegant, farlig, verksam i den moraliska gråzon där underhållning och utnyttjande överlappade.

Ångbåtarna transporterade gods, resenärer och opportunister mellan New Orleans, Natchez, Memphis och St Louis. Pokerspel ombord kunde pågå i dagar. Professionella spelare lärde sig läsa människor — att projicera självförtroende med svaga kort och tvekan med starka — för att konsekvenserna av att ha fel var omedelbara och ekonomiska. Samma kärndynamik i modern poker var redan närvarande.

52-korts kortleken blev standard under denna era, vilket möjliggjorde fler spelare, fler handkombinationer och ett bredare utbud av spelformat. Färgen — fem kort i samma färg — dokumenteras för första gången som en erkänd hand under denna period, och draget (att kasta och ersätta kort) dök upp tillsammans med den, vilket gav upphov till femkortsdrag som ett distinkt format.

Inbördeskriget (1861–1865) spred poker ytterligare. Nordstaternas och sydstaternas soldater spelade kort under pausen mellan slag, och de bar med sig spelet hem. Studpoker — där vissa kort delas ut med framsidan uppåt och andra nedåt — uppstod under denna period, troligen som en variation när kortlekar var skadade eller ofullständiga.

Gränslandet och saloonstiden

Den post-inbördeskrigstida expansionen västerut förde poker in i salonger över Great Plains och vidare västerut. Spelet blev oupplösligt förknippat med bilden av den amerikanska gränsen: oljelampor, whiskey, revolvrarna på bordet. Kända figurer från eran förknippades med poker — Wild Bill Hickok sköts ihjäl medan han höll vad som blev känt som den döde mannens hand (två svarta essen och två svarta åttor, även om berättelserna varierar om det femte kortet) i Deadwood, South Dakota 1876.

Saloonstiden bidrog med två bestående tillägg till pokerns vokabulär. Jackpottar — ett krav på att ha ett par knektar eller bättre för att öppna satsningen i ett dragspel — gav det engelska språket ett ord för ett stort pris. Uttrycket pokerface kom in i språket för att beskriva vilket ogenomträngligt uttryck som helst, inte bara ett vid kortbordet.

Standardisering och kasinopolerns framväxt

Slutet av 1800-talet och början av 1900-talet innebar juridiskt tryck på offentligt spelande i USA. Vissa delstater förbjöd kortspel helt; andra tolererade dem i reglerade sammanhang. Nevada legaliserade kasinospel 1931, men poker var inte ett framträdande inslag i Las Vegas tidiga kasinoscen — golvutrymmet användes mer lönsamt för husbanks-spel som craps och blackjack.

Texas Hold’em, den variant som så småningom skulle dominera spelet globalt, utvecklades i början av 1900-talet i Texas — den specifika staden Robstown, Texas omnämns i vissa berättelser, omkring 1900. Spelet anlände till Las Vegas på 1960-talet, fört av texanska spelare inklusive Doyle Brunson och Amarillo Slim, som introducerade det på Golden Nugget casino.

Hold’em erbjöd något som femkortsdrag och stud inte gjorde: komplexa beslut med delad information (gemensamma kort) och flera satsningsrundor, vilket skapade ett spel som belönade analytiskt tänkande mer konsekvent än enklare varianter.

World Series of Poker

År 1970 bjöd Benny Binion in en grupp av landets mest kända pokerspelare till sitt kasino, Binion’s Horseshoe i centrala Las Vegas, för ett inbjudningsevenemang. Denna sammankomst blev den första World Series of Poker (WSOP). 1971 introducerades Main Event som en no-limit Texas Hold’em-turnering, och spelaren som av kollegor röstades fram som bäst i världen utsågs till mästare. Johnny Moss vann den första titeln.

WSOP växte långsamt under 1970- och 1980-talen. Doyle Brunson vann Main Event i rad 1976 och 1977. Stu Ungar, allmänt betraktad som en av de mest begåvade naturliga kortspelarna i spelets historia, vann det tre gånger (1980, 1981, 1997).

Television förändrade spelets räckvidd i början av 2000-talet, när läppstiftskameror — små kameror inbäddade i bordet — tillät tv-tittare hemma att se spelarnas hålkort i realtid. Plötsligt var poker sevärd drama. BBC:s Late Night Poker i Storbritannien och World Poker Tour- och WSOP-sändningarna i USA byggde en ny publik.

Chris Moneymaker och pokerboomen

Det enskilt mest transformativa ögonblicket i modern pokerhistoria inträffade vid 2003 WSOP Main Event. Chris Moneymaker, en amatör från Tennessee som aldrig spelat i en live-turnering, vann en $39 satellitplats på PokerStars — den onlineplattform han anslutit sig till av casual intresse. Han nådde finalbordet i Main Event, slog Phil Hellmuth, Johnny Chan och fältet på 839 spelare och vann $2,5 miljoner.

Moneymakers seger hade tre simultana effekter. Den visade att en vanlig person kunde slå professionella spelare i världens största pokerturnering. Den gjorde PokerStars — och onlinepoker generellt — till ett välkänt namn för rekreationsspelare. Och den anlände precis när tv-poker gjorde spelet synligt för publik som aldrig övervägt att spela.

Pokerboomen 2003–2006 var en av de snabbaste tillväxtperioderna som någon rekreationsaktivitet upplevt. Onlinepokerns intäkter växte från hundratals miljoner till flera miljarder dollar per år. 2006 WSOP Main Event lockade 8 773 spelare, jämfört med 839 år 2003.

Onlinepoker-eran och reglering

Den amerikanska regeringens Unlawful Internet Gambling Enforcement Act från 2006 störde onlinepoker avsevärt och krävde att amerikanska sajter slutade behandla betalningar från amerikanska spelare. Många sajter drog sig ur den amerikanska marknaden. Svarta fredagen i april 2011 — när det amerikanska justitiedepartementet beslagtog domänerna för PokerStars, Full Tilt Poker och Absolute Poker — avslutade effektivt oreglerad onlinepoker i USA.

Utanför USA förblev onlinepoker laglig och reglerad i de flesta europeiska marknader. Storbritannien, Sverige och andra jurisdiktioner utvecklade licensramverk som tillät sajter att verka lagligt. PokerStars, som förvärvades av Amaya Gaming 2014 och sedan dess genomgått ytterligare ägarbyten, förblev världens största onlinepokersajt.

Poker existerar i dag simultant i sin traditionella live-form — WSOP lockar fortfarande tiotusentals spelare årligen, och hundratals live-turneringar hålls globalt varje år — och som en digital upplevelse spelad av miljoner. Spelet som bars västerut på Mississippiflodsbåtar på 1830-talet har visat sig lika anpassningsbart som det är beständigt.

---

För att lära dig hur spelet spelas i dag, se Texas Hold’em Regler. För strategin som skiljer vinnande spelare från förlorande, besök Pokerstrategi. Spela Texas Hold’em online och prova dina kunskaper.